La producción de equipamiento eléctrico y electrónico (EEE) ha sufrido un crecimiento abismal en el mundo occidental. La innovación tecnológica junto con la expansión del mercado acelera el proceso de sustitución de estos aparatos tornándose en cada vez más corto su tiempo de vida útil.

Esta evolución lleva a un fuerte aumento de los residuos de EEE (REEE). El aumento descontrolado de REEE se traduce en un elevado impacto ambiental, cuyos datos del perjuicio para la salud pública que esto supone son poco conocidos en Portugal, a pesar de comenzar a haber una (todavía reducida) preocupación por implantar procesos de reciclaje de estos residuos, minimizando así los efectos nefastos.

Los REEE contienen una gran variedad de contaminantes que incluyen un gran número de metales pesados, tales como el plomo o el cadmio, además de varios tipos de plástico, vidrio, gomas y otros metales como aluminio, cobre, metales preciosos, etc.

Debido a la variedad de materiales con un elevado grado de peligrosidad presentes en cada producto, la recuperación es a veces difícil, como es el caso del mercurio de las lámparas fluorescentes o de los CFC contenidos en los frigoríficos. Dadas sus características, los REEE han tenido como destino más frecuente los basureros, vertederos, la incineración o recuperación sin ningún pre tratamiento ni preocupación ambiental.

Por ello, varios países ya se dieron cuenta de la urgencia de recuperar, reaprovechar o reciclar con seguridad los equipamientos electrónicos fuera de uso, pero de modo que se proteja el medio ambiente y se ahorre en los cada vez más reducidos recursos naturales.

Cómo reciclar/Quién debe reciclar

Los residuos de Equipamientos Eléctricos y Electrónicos (REEE) son todos los residuos que forman parte integrante de equipamientos eléctricos y electrónicos (EEE), incluyendo todos los componentes, subconjuntos y consumibles, en el momento en que son rechazados para su uso.

Se entiende por este tipo de equipamientos todos aquellos que dependen de la corriente eléctrica o campos electromagnéticos para funcionar correctamente, y también aquellos que sirven para la generación, transferencia y medición de esas corrientes y campos.

De acuerdo con la legislación en vigor y desde el 13 de Agosto de 2005, los Distribuidores (de venta al por mayor o al detalle) son responsables de asegurar la recogida de REEE sin cargos para el cliente.

Así, al comprar un Equipamiento Eléctrico o Electrónico nuevo, y que desempeñe las mismas funciones que el REEE (residuo), puede entregar éste último gratuitamente. Si debido a las dimensiones o peso del REEE no lo pudiera transportar, puede solicitar a la entidad vendedora que lo recoja gratuitamente en su domicilio.